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    刘瑾浑身一颤，脸色愈发苍白如纸，汗珠布满了脸庞，却不敢抬手擦拭。

    朱厚照死死盯着他，似乎想看清这位陪伴十年的老家仆脸上任何一个细微的表情，他从未看得如此仔细，也从未发觉眼前的这张脸竟是如此的陌生。

    “老奴……老奴……”

    刘瑾浑身打着摆子，从他跪下来主动认罪那一刻起，他便知道这两件案子避不过去，只要自己承认了陷害秦堪，那么作为陷害的起因，必然与他脱不了关系。

    可是事到如今，不承认行吗？金殿上谢四的亲口供认，还有郑嫡被拿入诏狱，刑讯之下眼看供词就会落到秦堪手上，在这之前再不主动认罪，自己可就真往绝路上走了。

    刘瑾想承认，又怕承认，嘴唇嗫嚅半晌，终于深深地垂下了头。

    朱厚照静静看着他，心中仿佛有一堵坚实的墙轰然倒下，他的脸孔也白了。

    殿内静悄悄的，朱厚照仰头看着主殿上方一根描着金色祥云的横梁，目光从未有过的空洞，怆然。

    不知过了多久，在刘瑾极度恐惧和忐忑的心情煎熬中，朱厚照幽幽开口。

    “刘瑾，为何朕以前从来不知道，你竟是如此心狠手辣之辈？”

    “陛下……”

    刘瑾刚咧开嘴准备嚎啕，却不料平静中的朱厚照忽然爆发了，从座椅上飞身跳了起来，抬腿一脚狠狠踹向刘瑾的脑袋，刘瑾只觉头顶一阵剧痛，接着一道青色的影子掠过，上好的青花茶盏猛地砸在他的头上，鲜血顿时从创口迸现，沿着额头徐徐滑落，紧接着，一阵没头没脑的拳脚无情地落在他的身躯各处。

    “华昶一家二十多口人啊！张乾是堂堂右副都御史啊！朕视秦堪如手足兄弟，他却差点被你害得入了冤狱……刘瑾，你胆大竟至于斯！你可知你造了多大的孽？朕怎能容你！朕给了你滔天的权势，谁给了你泼天的胆子？”朱厚照疯了似的，拳头如狂风暴雨般砸在刘瑾身躯。

    刘瑾双手护着头，任由朱厚照的拳脚落在自己身上，他却连痛都不敢呼，咬着牙生生承受这早该来到的惩罚。
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