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    “唐军分兵杂乱，多有虚张声势，传令诸方，且作坚守，援兵不久便至！”

    韦东功强打起精神，打算先安抚住各方守军，只不过唐军所搞起的声势实在太大，他也不知道这安抚之计能够收效几分。

    归根到底，牛心堆此处安危与否才是最重要的。一旦牛心堆不守，那么蕃军此前各种计略布置都将成为无用功。虽然韦东功心里仍然倾向于对面唐营是一座空营，但眼下他却不敢冒着风险分兵救援各处。

    那些据点就算示警，未必就守不住，即便守不住，所带来的损害也比不上牛心堆重要。有那么一瞬间，韦东功甚至还想收束部伍，将各处驻守人马向牛心堆集中，放弃枝节、唯守根本。但这是在情况极度危急下才需要采取的策略，眼下似乎还……

    韦东功视线一转，视野中又有一道新的烟柱升起，这一道烟柱浓重粗大，所升起的方位也近在牛心堆一侧，正是宽涨河道对面的沙棘岭！

    “嗬……沙棘岭也遭进攻？这、这……怎么会？这是怎么回事？”

    沙棘岭发出示警的烟号已经让韦东功震惊不已，然而更让他感到惊惧的是，这烟柱升起不久，突然被拦腰截断，没有了后续的烟气补充，原本升起的烟柱也在半空中快速消散。但是沙棘岭峰顶，却仍被众多的烟雾弥漫笼罩起来。

    这一幕显然是守军升起了示警的烟柱，然后又被不知道什么样的原因扑灭了。难道是沙棘岭危情已经解除、敌人已经被击退？

    韦东功一脸的凝重神情，脑海中不受控制的生出这样一个近乎奢望的念头，因为他心里明白这是不可能的，蕃军示警与解除示警都有严格的形式规令，绝不会是当下这种情况。

    而发生这样诡异的一幕，最大的可能就是沙棘岭守军察觉到失守的危险后即刻发出示警，然而在接下来极短的时间内烽堡便已告破，冲入的敌人扑灭了蕃军传信示警的烟号！

    沙棘岭疑似失守，仿佛一记重锤重重的砸在韦东功心上，情绪激动之下，喉结也在频频的颤抖着，又过去十几息的时间后，他才用沙哑的语调吼叫道：“传令诸堡，不要再与敌军纠缠，即刻回防牛心堆！鼓令之内不能返回者，杀！”

    沙棘岭的失守，给韦东功带来巨大的心理震撼，不仅仅因为此处距离牛心堆近，更在于他心中深知沙棘岭地势之险峻，在周遭所设置的所有烽堡据点中都名列前茅。就连沙棘岭都这么轻松的被唐军攻破，其他那些遭受进攻的据点情况必然也是堪忧。

    与其再恋栈那些据点而分兵于外、被唐军各个击破，不如将分散各处的人马集中于牛心堆，确保牛心堆的安全，再向后方进行求援、争取能够防守更长的时间。

    随着韦东功一声令下，牛心堆烽堡上顿时便升起一股远比别处更加粗壮的浓烟，在热力的鼓动之下滚滚冲向天空，同时浑厚的鼓声响彻山间。这是最高等级的集结令，一旦发出这样的军令，区域内的蕃军无论在做什么，都必须放下一切向牛心堆集结。

    交战以来，唐军对于蕃军的号令系统也颇有了解，随着牛心堆大营号令传出，唐营中也有了新的反应。

    一路千数名兵众簇拥着前军主将郭知运自大营中行出，径直行向牛心堆下方的防线，隔着蕃军所挖掘出来那道深深的壕沟摆列阵势，并且架设起强弩等重型的攻杀器械，一副有恃无恐的模样。

    牛心堆范围区域极大，区区千名甲卒即便拉开阵势，必然也是单薄脆弱，甚至都禁不住对面骑兵一轮的冲锋便要告溃。唐军这样的举动自然是目中无人、张狂至极，但此时坡上那些蕃军早已经惶恐不已，自主将到小卒完全没有心情理会唐军再次的挑衅。

    “敢有翻越沟壑者，一概射杀！”

    郭知运好整以暇的下达军令，同时策马游行于单薄的兵列后方，视线望向那些狼烟翻滚的山岭，嘴角已经挂上了得计的笑容。

    战争中形势虽然波诡云谲，但总有一些根本的元素不会有太大的变化。韦东功最开始猜测唐军大营中只是虚张声势、并没有太多的兵力驻扎，这一点是没错的。

    眼下郭知运所率领的这千数名卒众便是唐军大营中的所有兵力，虽然大营中看起来还有其他的卒力集结，但那都是扎营劳役的役卒充当，战斗力非常的低微，仅仅只能击鼓吹角、扛旗游走，实实在在的虚张声势。

    没有充足的水源维持，唐军大队人马一进一退都受到了极大的制约，除了那些分派进攻蕃军各处据点的人马之外，大营中实在难以再驻扎更多的人马。

    所以眼下唐军也确实是倾巢出动，如果刚才那些试探的蕃军真的冲到大营近前，那么唐军大营的空虚自然会被一眼看破，而郭知运能做的也只有弃营后遁，凭这千数名卒员实在难以守住大营。

    可是蕃军终究没敢试探到底，那么现在随着底牌掀开，自然就到了郭知运耀武扬威的时刻。

    当然，郭知运率众逼近牛心堆，也不仅仅只是为了继续挑衅蕃军，还是为了防止蕃军狗急跳墙，从山坡上冲杀下来。

    千数卒员看似数量不多，但却携带了充足的弓弩等远程武器，蕃军的拒马、壕沟等防事，现在则就成了唐军的坚固防线。只要坡上蕃军胆敢靠近此处，便要遭受猛烈的劲矢射杀！

    防线拉起后，后方大营中那些役卒们分发的旗帜、鼓角等器物也都被收缴起来，继而便驱赶着许多牛车、马车从大营中驶出，车驾上则捆绑着众多的木桶、陶罐等器皿，沿着平野向牛心堆周围的山岭而去。

    蕃将韦东功认为唐军难以大举来犯，这在正常情况下的确是没错的。但眼下唐军仍然投入数万战卒，向蕃军十余处据点一起发起了进攻，这就是因为郭知运拟定了一个“饮马敌营”的策略：大军不再顾虑是否有足够的水源补充，只要攻下那些敌营据点，这些都将不成问题！

    赤水源虽然是区域内重要的河流，但却并不是唯一的。此间山岭之间还存在着许多的山涧泉眼，虽然唐军因为客军作战的缘故、对此做不到了如指掌，但蕃军驻守设防于此，自然要己方的用水需求。

    所以只要盯准了蕃军那些据点进行攻打，只要攻克这些据点，水源所带来的制约即便不能完全化解，必然也能得到极大程度的缓解。

    此间虽然地域广阔、战略纵深极大，但当双方争夺的目标锁定在水源这一项，那就是真正的狭路相逢勇者胜！

    郭知运有胆量孤注一掷，分遣各路人马同时向所有已经查探到的蕃军据点发起进攻，但蕃军却没有胆量依托业已构建完整的防线严守、从而击退唐军的汹涌进攻。孰胜孰负，自然分明！

    随着那千余名唐军士卒借助蕃军牢固的防线、将坡上蕃军牢牢的堵在山坡上，运水的车队便可以肆无忌惮的在平野游走，驶向那些被陆续攻打下来的水源地。

    此时的坡顶上，眼见唐军摆出这样的架势，韦东功终于后知后觉的洞悉到唐军的所有意图，自是心情抑郁、面若死灰。可是现在诸军向牛心堆撤回的军令已经下达，各方防守人马离心已生，即便再改变军令也已经于事无补，只会造成更大的混乱！

    蕃军各路人马陆续的撤回了牛心堆，而唐军的各路人马也不短的有捷报传回，并且开始忙碌的在蕃军所放弃的烽堡附近水源地饮马并取水运输。

    这样的运输方式效率难免低下，但起码能够保证眼下人马的水量消耗，让前路人马得以在牛心堆下站稳脚跟。

    结束战斗之后，除了一部分人马留守于几处险峻之地，其他人马便陆续的押运着水车返回牛心堆前，平野上原本空空的大营也变得充实起来，即便坡上的蕃军再想攻来，也是难如登天，单单他们所挖掘的那些沟堑便成了一道鸿沟！

    郭知运在沟前布武一番后便返回了大营中，开始汇总各路人马的战报。这一场战斗从多方打响，唐军作为攻坚一方，为了在极短时间内便给蕃军营造出一种大势已去的压迫感，各路唐军也都是奋勇作战，同样的伤亡也是极为惊人。

    这当中，损失最为惊人的还是李祎所率领进攻沙棘岭的这一路人马。沙棘岭因为地近牛心堆，位置颇为显要，同时地势也非常险峻，因此郭知运安排了足足两千多名精兵前往进攻。

    但即便是这样，郭知运并众将仍然不认为李祎所部能够攻下沙棘岭，心里只盼望李祎的攻势能够与各处一同对蕃军形成压迫，但却没想到李祎所部竟然如此悍勇，不只一战攻克沙棘岭，就连用时都在各路人马前列。
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