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    说完又迅速反应过来，连声道：“快去回禀皇后，这事还得她来应对才好！”

    ……

    高祖与廖元晏一道离开郑国公府，后者便劝他：“皇后慈悲心肠，此时不过是一时伤心，过几日陛下再来，必能劝得皇后归家。”

    高祖方才见过苗皇后，却不由自主的想起同自己相伴多年的徐皇后来，他以己度人，料想自己若是因为妾侍生事而如此胡为，驱逐徐皇后离宫，却不知她该如何伤心痛苦，儿女们又该怎么痛心不已。

    栾正焕啊栾正焕，你办的错事，倒叫我来收场。

    他心下暗叹，却也实在怜惜苗皇后，略一思忖，便吩咐禁卫往礼部去请皇后仪仗往廖府去，自己则脱掉上衣、背负荆条，再一次往郑国公府去见苗皇后。

    廖元晏未曾想他竟肯坐到这等地步——古往今来，哪有皇帝能做到这一步？

    他第一个念头便是此事不妥，下意识想要劝慰一二，话到嘴边，又给咽下去了。

    这样也好，一来足以宽慰苗皇后与郑国公，二来也可以以此昭示皇帝仁德，不忘故旧，宽慰近来因苗皇后被申斥而惶恐不安的老臣们。

    皇帝自己，是不是也同样有这样的打算呢？

    从廖元晏府上到郑国公府相距不远，但也决计不近。

    皇后仪仗既出，行走在道路上的人须得退避，又有礼乐之声，附近居住的达官显贵纷纷出门来探，眼见皇帝脱掉上衣、背负荆条在前，皇后仪仗在后，瞠目结舌之余，忙不迭将这消息告知家主，询问该当如何处置才好。

    附近住的都是朝中重臣，听闻消息之后自是大吃一惊。

    皇后仪仗所在，朝臣不得骑马，礼部尚书一大把年纪，叫家中健壮仆从背着，一路疾驰追了上去，长跪不起，力劝道：“陛下万万不可如此！以帝皇之尊负荆请罪于后宫妇人，此闻所未闻之事，朝臣百官不为，更何况您身为天子？”

    高祖吩咐左右将他搀扶起来，道：“有则改之，无则加勉。朕于皇后过错太甚，理应如此。”

    礼部尚书无计可施，只得随从在后，一道往郑国公府去。

    苗皇后吩咐人收敛行装准备回宫，此时尚未歇下，听苗万氏匆忙来禀，道是皇帝负荆请罪在外，心头一烫，霎时间泪如雨下：“又何必如此……”

    说完，又忙吩咐左右：“为我更衣，出府去迎陛下。”

    左右匆忙为她换了皇后翟衣，梳起发髻，来不及加以珠玉发钗点缀，便搀扶着她往府外去。

    苗万氏令府中仆从回避，自己则与苗皇后一道出府，等到了郑国公府门口，便听礼乐之声传来，再前迎数步，果然见皇帝赤着上身、背负荆条而来。

    苗皇后病中体弱，力不能支，却还是强撑着行了大礼，跪伏于地，哽咽道：“陛下如此隆恩厚谊，臣妾万死不足以报之……”

    “夫妻一体，何至于此？”

    高祖近前去将她搀起，感慨良多：“皇后如此，才叫朕惭愧难当。”

    沿街大臣多数跟从在后，此时默然无声，皇帝便执了苗皇后手，转身面向众臣，正色道：“皇后十五岁为栾家妇，持躬淑惠，恪尽妇德，有相互扶持之恩，风雨同舟之情。朕德薄行陋，耽于酒色，宠爱妾侍，忘恩发妻，实在不该，亏得元宴点拨，方才幡然醒悟，今日负荆请罪，以祈皇后还宫，安朝臣、天下之心。”

    苗皇后听罢哽咽不已：“陛下……”

    苗襄平听高祖如此言说，眼眶不觉湿了，廖元晏眼见这一幕，也是喉咙发酸，感慨不已。

    众臣跪地俯首，齐声赞道：“陛下圣明！”


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