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    估摸着丈夫差不多也快回来了，韩腊梅让弟弟带儿子去院子里耍，自己则开始炒菜。

    等还剩一个菜的时候，院门突然被推开，走进来一个面容普通，但气质冷肃的中年男人。

    他穿了一身青衫，脚蹬黑色皂靴，腰里别着佩刀，一看就是刚从衙门里才出来的。

    正是韩进的姐夫李水成。

    见小舅子来了，李水成点了点头：“进子来了，上屋里坐。”

    韩进扛着小外甥，跟着李水成进了堂屋。

    李家的房子并不大，是个一进的宅子，正脸是上房，左右是东西厢房，厨房在西厢旁边。

    李家人口不多，加刘婆子也就五口人，住起来绰绰有余。

    堂屋里布置的与一般人家别无二致，迎面正中墙上挂着一副中堂画，中堂画下面是两把圈椅，中间是张四方的茶几，左右两侧各是两把圈椅并黑漆小花几。

    左侧用多宝阁隔开，其后是一张偌大的八仙桌。

    李水成和韩进在堂屋说话，另一边刘婆子已经将炒好的菜端了上来，并摆好碗筷，又拿了一坛子酒出来，放在八仙桌上。

    韩腊梅炒好最后一道菜，去洗了手，才走进堂屋。

    “别耽误了，趁菜热着，赶紧来吃。

    刘婆，你去叫燕儿来吃饭。”

    韩进和李水成来到桌前坐下，刘婆去了东厢，东厢那边又传来一阵摔打声，李水成脸色不禁黑了一下，皱着眉道：“咱们先吃，不用管她！”

    韩腊梅也没说什么，只是让丈夫和弟弟先喝酒，自己则将儿子抱了过来，寻着桌上他能吃的东西，在碗里装了一些，用汤匙喂他吃饭。

    过了会儿，刘婆回来了，模样有些狼狈，身上的衣裳湿了偌大一块儿，头发也有些乱了。

    她小声禀报道：“奶奶，姑娘说她不饿呢。”

    韩腊梅叹了口气，也没有说什么。

    让刘婆子去厨房拿了个盘子过来，从桌上的菜中一样夹了一些，放在盘子里，让刘婆子给东厢那里送去。

    并让刘婆去了后就去厨房吃饭，厨房那边给她留饭了。

    刘婆子端着菜食下去了，不多时，就听见东厢那边传来的盘碗被摔在地上的碎裂声。

    李水成一拍桌上，怒道：“既然她不愿意吃，就不给她吃了。”

    韩腊梅劝道：“行了行了，多大点儿事。”

    又招呼弟弟：“吃菜，跟你姐夫多喝两杯。”

    将事情打岔过去。

    从始至终，韩进都一副平静无波的模样，听姐姐招呼自己，便端起酒杯敬了李水成一个。

    李水成也不好当着小舅子训女儿，遂和他喝起酒来。

    事情暂且是过去了。

    用罢饭，李水成说衙门里还有事，他得赶回去，若不是今天知道小舅子来家了，又是自己儿子过生，李水成恐怕是不得回来的。

    交代小舅子多在家里陪陪他姐，又说了晚上留下来吃饭的话，他才匆匆离去。

    刘婆子上来收拾桌子，韩腊梅领着弟弟去了东屋说话。

    小宝柱吃饱后，就不停用小手揉眼睛，韩腊梅抱着他坐在炕上，一下一下拍着他，哄他睡觉。

    韩进从怀里掏出的长命锁，套在外甥脖子上。

    “又乱花钱！”

    “姐，这不值什么钱，就是意头。

    我就这么一个外甥，当舅舅的可不能小气了。”

    这长命锁有小儿巴掌大小，正面刻有长命百岁的字样。

    韩腊梅嫁给李水成以后，也早已不是当年那个没什么见识的乡下土丫头，眼睛毒着呢，光是眼睛扫上一下，就知道这长命锁至少花了弟弟十多两银子。

    “好了，我知道你现在来钱容易，就不跟你争了。

    不是姐说你，你也得攒些钱，日后也好娶个媳妇回来。”

    韩进一哂，没有正面回答他姐，而是道：“姐，那小丫头还是那样？”

    他早就知道姐夫前头那个留下的女儿，一直和自己大姐不对付，但因为他来李家的次数少，平常见得也少。

    就今天瞅着的模样，这哪里是不对付，分明就是有仇的模样。

    韩腊梅讪笑了下，避重就轻道：“你都说了她一个小丫头片子，你姐我还能去和她计较不成。

    不说她了，你跟姐说说你有没有喜欢的姑娘，若是有的话，姐亲自帮你去相相。”

    这个问题韩腊梅问过不下几十遍了，她一直很担心弟弟的人生大事。

    韩进看着他姐。

    说是小丫头片子，可那丫头今年已经十五了，而他姐今年也不过才二十五。

    当年他便不赞同他姐嫁给李水成，李水成虽条件不差，但毕竟年纪是大了些，比他姐大了整整九岁，前头还留了一个九岁的女儿。

    后娘难当。

    韩进虽没给人当过后娘，但他见识过他们庄子上一些给人做后娘的妇人，是过得多么艰难。

    就不提别人了，就他娘，何尝不是十分艰难，平日里轻不得重不得，战战兢兢，深怕旁人指摘自己对前头的孩子不好。

    所以当初即使那李水成身份不差，又有个公差，他也不愿意他姐嫁过来。

    可他姐却一意坚持，他阻拦无用。

    记得当年他姐临出嫁的头一日，拉着他手道，说他们姐弟二人处境艰难，左不过她总是要嫁人的，与其被那韩家人给卖了，还不如自己挑一个嫁。

    既然要嫁，她就要嫁个好的，日后也能给他撑撑腰。

    彼时，韩进处境艰难，韩家庄那边没有他的位置，自己去镇上讨生活，总有人将他的坏名声传过来，以至于东家也不敢雇佣他。

    无奈，他只能去货场做苦力养活自己，因为只有这种活儿，别人才不在乎他到底是个什么样的人。

    那时候的韩进，偏激、悲愤，怨天不公，整日沉浸在恨怨之中。

    听到他姐的话后，才蓦然惊醒。

    是啊，他到底在做什么，明知道事情无力回旋，明知道韩家庄那边没有自己的容身之地，他就应该将眼界放远些，而不是只拘一隅。

    他姐为了改变姐弟两人的处境，都做出了如此牺牲，为什么他还要在那里继续浪费时间，他是个男人不是吗？

    待韩腊梅出了门子，韩进扭脸便往万年县来了，最起先他干的不过是和在云田镇时候一样的活儿……替人抗包做苦力。

    可只要有人的地方，它就有江湖。

    万年县因为是东昌府的大县，又地处交通要道，南来北往的人很多，也算是个富县。

    这种地方各个角落都有它的规则，就好比他们这群在码头做苦力的，就有人拉帮结派排挤他人，不让外人随意前来接活儿，若是想接活儿也可以，必须加入他们其中，还得往上交份子钱。

    在这帮人之上，还有一群地痞流氓，举凡在他们地盘上干活儿的人，都得给他们交保护费。

    层层压迫，层层剥削。

    那时候初来乍到的韩进，又哪里见过此遭，自是很不服气，觉得自己凭劳力干活儿，凭什么受人排挤不说，还得把自己的辛苦钱分出去。

    哪里都不缺刺头，而很多刺头都在冒出来的第一时间，被人给打服了。

    当然也有例外，就好比韩进。

    他是越打越不服，明明自己姐夫就是管一县治安缉捕的捕头，他却从没想过求到门上来。

    他知道他姐难，一个乡下姑娘嫁到县里来，又是后娘，能不难吗，他不能给他姐找麻烦。

    在起初的两个月里，韩进最惨的时候，经常食不果腹，一露脸出来就被人追着打。

    受伤最严重的时候，躺在一间破庙里差点没死掉。
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