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    徐牧叹息一声，联想到袁陶死去之后，整个王朝会是怎样的惨状。

    “不过，我想给小东家一条信息。”

    “一条信息？”

    刘武脸色笃定，“我虽然不知道小东家想做什么，但没有任何一个庄子，会养着五百骑的骑兵。即便是内城里的大商贵胄，养的私军，最多也只是些带刀护卫。”

    这句是实话，养骑军所耗费的物资，几近是步弓手的两三倍。

    但徐牧不明白的是，刘武为何要说这些。

    “小东家，从南边入内城之时，大概四百里外，我途经一个村子。”刘武面色变得郑重，“村子里的男人，尽是山猎。”

    山猎，指入山狩猎的村人。

    “苛政如虎，按着官坊的话儿，村子要在入冬之前，捕猎三头彩雀送入皇宫珍苑，供那位小皇帝冬日赏玩。”

    “这等的天时，如何会有彩雀？”

    “这便是了，所以，山猎们根本没法子做到，村子的税赋，足足提高了五成。”

    “途经之时，见着村子可怜，便多送了几匹老马。后来又听说，这些山猎想入山，都需要交嶂税。”

    “嶂税？这是什么道理！无银子的话，岂非是不能入山了？”

    “小东家，穷苦人莫争道理。如果没有法子的话，这村的人在入冬之后，便饥冻交迫，乃至一个接一个死去。只可惜了这上百个青壮山猎，皆是善射的好手。”

    说者无心，听者有意。

    徐牧心头一动，还想再问，才发现刘武不知什么时候起了身，自顾自去取热汤了。

    拾月十四。

    等待了二三日的大雪，难得慢慢停下。天空中，只余一朵朵的雪绒，徐徐地飘落。

    “小东家，这便告辞了。”刘武牵着马，语气发凝。

    “刘兄，一顺通达。”

    多送了二百坛酒，以及几辆马车，准备的吃食，也足够这几十个驮夫客商，走上老远的一段路了。

    牵马转身，刘武突然想到什么，又急急回了头。

    “小东家，若是内城发生了祸事，便来蜀地，其他的不敢讲，但刘某在蜀地，也算有一份名声在。”

    “谢过。”

    刘武沉沉叹了口气，才翻身上马，领着后头的几十个驮夫，循着霜雪长路，扬长而去。

    不知行了多久，离着马蹄湖该有上百里了。

    骑着马的刘武，才缓缓停了下来，勒住了缰绳，不知在想什么。
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