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    夜深，人不静。甚至极为喧嚣。

    清苑城外流民无数，熙攘不休，常宇一行五人潜行其中苦不堪言极为狼狈，确切说是落魄，不是因为衣不蔽体，而是再次食不果腹。

    从赵州出来时，乔三秀挑着个担子藏有干粮可谓有备而来，然则一路至藁城时已所剩不多，又因骑马舍了担子轻装北上至祁州时已算尽了。

    想着一路上有贼军设粥铺总不至于能饿着，哪知到了地头才知自己太单纯了，但凡有粥铺的地方都拍着成千上万的流民，没个一两个时辰怕是论不到，常宇哪有那么多时间等待。

    又因做贼心虚不敢直接向那些贼军讨食，便这样一直硬撑着至清苑县外再也扛不住了，不得已便要去排队领粥，这个时候却发现连个碗都没有，总不至于用手捧着喝吧。

    五人你看我，我望着你，一脸苦涩，不曾想四个大老爷们此时竟然束手无策！

    乔三秀不忍南宫妤挨饿，便想流民借碗，哪知连续问了十余人皆被无情拒绝，其实可以理解，这年头讨饭的哪能把碗随意借人，那可是全副家当啊，万一有借不还跑了找谁说理去。

    蒋发不忍见其低三下四求人，转身入了人群，不大功夫回来手中拿着两个青花碗，诸人心中明亮也不深问，便由乔三秀和吴中排队领粥。

    两人身材高大，故意一副凶神恶煞样连连插队，流民敢怒不敢言倒也不大工夫端了两碗粥过来，一碗给常宇，一碗给南宫妤。

    常宇接过看了一眼，清澈见底，不由冷笑，这数十万流民，李自成担子不轻啊，估摸着每天心都在滴血但却只能硬撑，要是给这些流民断了粮，引发民乱后果不堪呀。

    稀粥不压饿总聊胜于无，五人一人各自喝了一碗饥饿稍去，便起身朝北行去一边商量如何穿越火线。

    过了清苑县城往北行数后便是禁区，一直到正北清水河畔这十几里范围内驻扎着李自成的主力兵马，流民不得随意靠近和进入否则杀无赦。

    几人犯了愁直接北行受阻，那就从两翼绕行试试，却发现依旧行不通，十余里范围内皆有贼军穿插巡逻，除非远远数十里外绕行，那样不光走断了腿不知何时能走到，怕是更引人注意，若遇贼军暗探又是一场厮杀凶险无比。

    正苦恼时，乔三秀突然低声道：“少爷您注意到了没有，这附近的流民多是青壮……”

    常宇一怔随即环视四下看了一番后，果见在禁区附近的几乎都是清一色男丁青壮，心下顿时有些明白了于是就近想旁边一青年打听：“小哥问一下，近日可有征丁啊？”。

    那青年麻木的摇摇头：“昨儿有，今儿等了一天还没见要人再等等吧”。

    此时乔三秀几人也恍悟了，这些青壮是等着贼军来征用当炮灰呢，心中好奇又问：“俺新来的不懂行情，征丁有啥好处啊，可给银子？”

    且，那人翻了个白眼：“你想啥好事呢，一人一斤米”。
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