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    诸葛亮在王连指引下，看到了一口立着高峻井架的新凿盐井，井口宽大，卤水水位虽然比较深，但是站在井边就能看见，下面还在汩汩地往外冒泡，显然不断有盐卤和天然气在翻涌上来，一看就是非常高产的优良盐井。

    为了尽量搜集天然气，盐井的井口部位倒扣了一个漏斗状的大锅，顶部就连接着刷了漆和胶泥的竹管。

    虽然漏洞大锅四周还是有缝隙能漏气，但基本上也能确保冒出的火气有八成以上都顺利搜集起来了。很显然，这口集气漏斗的造型打制，已经充分考虑到了“天然气的比重远比空气轻，会自动上浮”的特性，估计也是黄月英的作品。

    看到这一幕，诸葛亮也非常欣慰，妻子这些年学习大哥留下的“化学密卷”，用心程度一直不亚于自己，非常擅长利用各种气、液的比重不同，分离混合物质，这次搞盐井又露了一小手。

    诸葛亮忍不住细问：“这口井，竟已深挖到三十丈以上？算算日子，你们全力施工，也才个把月吧？以如今的技术，后续能够保证挖到多深？”

    王连连忙解说：“虽然全力征发民夫服役才二十日，但此井早在五月初刚开始试用打桩掘井机时，便作为试验井持续开挖了，至今已挖了近三个月。

    初时每天甚至可以深挖一两丈，到了十几丈后，慢慢降到每日两三尺，二十余丈后，再减慢到每天一尺多。但相比于原先仅靠锹、铲的挖掘方式，新法已经快了至少十几倍！

    使君构思之法，实在是神异惊人！我估计，用此法将来至少能挖到五六十丈，不过耗费的时间，应该也会在一年以上。这就要看再挖下去是否划算，毕竟如今这么深，出卤出气已经非常可观，持续喷涌上十年八年都是有可能的。”

    王连一番解说，非常直观地解释清楚诸葛亮所用的新技术、对于产能究竟有多大的提升。

    挖盐井这活儿，跟后世挖石油是有异曲同工之妙的。具体来说，同样的地质结构，一口深峻的盐井的产出，可能轻易就超过了同样位置好多口浅层井。

    如果打不穿深层岩壁，可能得到的就只是一些渗出来的地下水。一旦打穿了，把深层的地下卤河打得形成自喷井，都很正常。至于天然气的产量，就更是受井深的极大制约了。

    一言以蔽之，擅长挖深井，就能得到远超于同时代的井盐和天然气产量，这绝对是十倍数量级以上的降维打击。

    如此惊骇的进步空间，也难怪这些犍为郡本地的官员和工匠，对于诸葛亮引入新技法的贡献，会如此膜拜了。

    看完盐井的挖掘和汲水现场，诸葛亮顺便又看了旁边的煮盐工场。

    刚刚引出来的天然气，果然是按照黄月英此前的二次改良意见，在最终出气口前面加了一个皮橐，来验证出气管里的气压是否足够高。

    点火之前，会先堵住出气口蓄力，看皮橐鼓涨到非常饱满时、确认不会回气回火，才会打开出气口。等气头稍稍排空，中段天然气相对纯净时，再开始点火。

    当然，诸葛亮如今来视察时，这座煮盐工场已经处在稳定生产的状态，并不需要重新点火。

    诸葛亮看到的，是一根根粗硬的筇竹输气管，尾部被每隔几步钻了一个孔洞、然后接出一根细铁管，铁管的末端还被打了很多小孔，小孔中都在冒出火焰，烧煮着上面架设的大铁锅。

    煮盐的火力非常旺盛，而且长明不灭，还不用人工添柴加草，就全靠天然气解决，煮盐效率自然也非比寻常。

    几个工匠不断往里加入浓盐卤，同时又把熬煮后锅底结晶析出的固体盐直接铲出来、沥干装袋。

    视察完全部生产环节后，王连还非常有把握地对诸葛亮表决心、谈及展望。表示只要按照使君给的技术，给他数年时间，他完全有把握把蜀中井盐的产量扩大数倍！将来甚至是十倍、十几倍！

    从此以后，蜀中食盐完全可以自给自足，甚至还能做到“川盐济楚”，接济荆州西部一些交通不便、淮盐不易运入的郡县。

    而黔中和南中之地，也能从蜀地井盐的爆发式增长中获益。

    让南中蛮夷百姓以往靠焚烧浸润草木灰补充矿物质的悲惨生活，就此成为历史——当然，这种惠及蛮夷的贸易，肯定是附条件的。

    南中部族肯定要像如今幽州东北部的内附乌桓一样，尽量汉化、对汉人官府的羁縻采取友好态度，才能得到汉人官府的榷场贸易资格、敞开卖盐。

    如果跟前几年那个速仆延部一样，抗拒王化，那就让部民继续乖乖喝草木灰水补充矿物质吧。说不定还会被其他心向汉化、想要扩大榷场贸易的忠义部族所兼并、讨伐。

    当然这些都是后话了，没有数年之功，是不可能走到那一步的。

    毕竟王连这边，要让蜀中腹地的井盐自给自足，至少就要两年。第三四年，或许能往南中卖盐，至于“川盐济楚”，可能都是十年八年之后的事儿了。

    在大量往南中卖盐之前，诸葛亮也没有太多筹码可以勾引南中蛮夷。所以在他心中，这事儿要么等将来天下一统后再说。

    即使是最好的情况，那也得三年后、蜀中元气彻底恢复、建设整顿基本完成。到时候如果能趁着全面对曹操北伐之前，以最快的速度把南中梳理整合一下，也算是一件美事。

    但不管怎么说，南中问题的优先级，肯定是比荆州问题要低得多得多的。到时候荆州问题肯定已经彻底解决干净了。

    ……

    视察完汉安县这边的井盐建设成果，诸葛亮马不停蹄又前往了下一站的江阳县。

    在那里，张裔又殷勤迎接，详尽汇报，展示了最新的天然气炼铁炉和灌钢工场。

    黄月英也在江阳县，自然少不了跟夫君重逢——在黄月英看来，汉安那边的活儿比较简单，没什么可调试的，在那里待了一个月，问题基本上都搞定了，剩下的都是规模化扩产的体力活，全丢给王连就行。

    倒是张裔这边的情况相对复杂，黄月英就专注在江阳多留了些日子。

    既然黄月英在，具体细节的解说上，也就不需要张裔来当电灯泡了。黄月英自己就能给夫君解说明白，而且更详尽。

    黄月英带着夫君走马观花了一圈，告诉夫君这里的炼铁炉结构跟传统的相差不大，只是额外加入了一个输入天然气以增加火力的管道。

    而且因为天然气比重比空气还轻，进入炉膛后是往上浮的，所以天然气的进气管只能安排在炉子底部，这就需要在炉底挖沟槽埋气管——刚开始她也试过把炉膛架空，但很快发现不现实，熔炉太重了，架空还容易导致地基不稳，不如挖沟埋管。

    这些细节也无需说太多，总之都是一点点坑踩过来的。但黄月英聪明，发现有坑就快速迭代、并且把错误的教训、原理分析都记得明明白白。所以短短几个月，就基本搞定了。

    黄月英发现，改用了天然气作为主要燃料后，炉膛的反应效率陡增。不但融化铁水变快了很多，而且需要清运的炉渣也变少了很多——

    传统炉具产生的炉渣里，有大量固体成分都是煤炭里的不可燃物杂质，比如含钙的杂质，会在炉膛底部板结成块，要不断清出来，否则时间久了彻底结成一大团，堵死出料口，熔炉就报废了，只能砸炉子取铁。
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