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    刘备军能做的，就是在调兵节奏已经不可能改变的情况下，用手头的资源，尽可能把这一战打好，尽量多占荆北的地盘、削弱曹贼。

    ……

    汉阳到襄阳之间，水路足有七八百里。

    陆路不用沿着河道曲折迂回，能稍微少走一点，但也超过了六百里。

    刘备军如果不计体力、“轻骑一昼夜狂奔三百里”，也只能赶到当阳附近，然后再这样赶一天，才能到襄阳。但如果真那么做的话，估计部队都能跑死。

    原本历史上，曹操从襄阳追到当阳，敢一天跑完，那是因为他只需要跑三百里。如果还有第二个三百里，那是必须减速休息的。

    刘备再心急，也不敢犯兵家大忌。所以他的骑兵部队，只保持在日行一百五十里到二百里之间。

    第一天从汉阳赶到竟陵，因为竟陵县依然是属于江夏郡的，是刘琦的嫡系直属地盘，所以没有发生任何意外。

    守城的军司马看到己方的旗号，直接让刘备和黄忠入城歇息过夜。

    第二天，刘备军从竟陵赶到当阳县，又歇息半夜。进入当阳县的时候，倒是稍微费了一番交涉，因为此县已经属于南郡地界，而刘琦此前并没有兼南郡太守。

    当阳县的官员和守将，完全是有摇摆余地的，可以认刘琦也可以认刘琮。但最后慑于刘备和黄忠的军威，以及刘备义愤填膺的晓以大义，当阳县官员只是犹豫了一炷香的工夫，还是开门放人了。

    刘备入城之后，也免不了嘉奖当地的县令和守城武官，承诺给他们升官。

    第三天一早，刘备休整停当，正要继续北上时，倒是收到了西南边来的一条好消息——刘琦本人虽然还没赶到江陵，但他派出的信使，已经快马加鞭赶到江陵。

    江陵的刘磐在权衡之后，也信了刘琦所说的“你伯父是被曹贼联手蔡瑁毒死的”这一说辞，选择了支持自己的大堂兄，一并投效到太尉旗下。

    至此，刘备至少确保了对江夏郡和南郡两郡治所的控制。

    江陵城虽然不是荆州的政治核心，但绝对是刘表多年来积攒钱粮的府库核心。

    刘表坐领江汉平原十几年，一直没怎么打大仗，在江陵城内囤积的军粮，居然达到了两百多万石之巨。刘磐决定跟堂兄一起归顺后，就把府库账目一并差人送来当阳县。

    刘备粗略看了其中数字，也是大喜过望。

    至少这一次仗还没打，就直接入账二百多万石军粮。如此一来，不管曹贼想在荆州战场打多久，刘备都绝对能奉陪到底，完全不用担心大军相持日久会军粮短缺。

    刘备甚至都不用从其他州千里运粮过来了，就靠荆州本州的粮食，就能把仗一直打下去！

    不过，眼下刘备并没有太多时间，去为占据江陵的战果欣喜，也没有时间休息。

    因为曹刘双方竞速瓜分地盘的行动，还远远没有结束呢。

    双方都得不遗余力抢时间，先确保原本刘表治下的各郡县，全部扯旗表态、中分为二，再也没有摇摆骑枪的灰色地带。

    刘磐的文书，也仅仅只是耽误了刘备军一个多时辰回复。回完安抚信后，刘备就再次上马进军，从当阳继续北上。

    又过了一日，刘备军从当阳县北上，经南郡最北边的一个县，进入了章陵郡的宜城县。

    宜城这地方，后世也叫宜城，是章陵郡的南部门户，也是拱卫襄阳南侧的咽喉所在，是汉水自襄阳往南、流经的第一个县城。

    原本历史上，刘备在徐州被偷、投曹操期间，得到的爵位便是“宜城亭侯”。

    而刘表在十八年前“单骑入荆州”时，因为宗贼势力阻挠不得上任，也是先悄咪咪来到宜城。跟蒯良、蔡瑁等人会晤，取得了蒯、蔡两族的支持，还定下了跟蔡家的联姻，然后刘表才得以借助蔡家的兵力，诛杀宗贼，回到襄阳正式上任。

    可见宜城这地方，原本就是蒯氏家族的根基所在，经营多年。这个县对蒯家的忠诚度，甚至高于对刘表的忠诚度。

    刘备出发之前，刘琦和诸葛瑾就提醒他注意这个情况，刘备也就放低了期待，不至于狂妄到觉得“光靠大义名分，就能兵不血刃拿下宜城”。

    但不管怎么说，来都来了，能文斗解决的事情，还是要试一试。

    刘备带着上万骑兵，绕城巡视了一圈。看城头旌旗林立，戒备森严，他还是吩咐黄忠带上百来个大嗓门，离城墙远一些，确保在弓弩射程外喊话劝降。

    黄忠虽是武将，口才不好，但刘备给了他几张纸条，让他背熟理由，然后自由发挥。

    黄忠知道这些攻心辞令都是主公出兵前，诸葛司徒百忙之中特地准备的。他也就颇为信赖地背熟，然后冲到城下大喊：

    “宜城的兄弟们，使君在荆州十八年，轻徭薄赋，不曾让你们打过仗！从来都只有其他诸侯犯我荆州境界！

    使君如此大恩，如今被蔡瑁谋弑所害，实在是天人共愤！我奉大公子之命，为使君报仇雪恨，尔等何不早早开城，共襄盛举！”

    黄忠喊了好几遍，城头并无响应。

    也不知过了多久，才有一个县令跑出来对着城下大喝：

    “黄忠！你休要被刘备蛊惑！使君尚未病故之前，便回心转意，接了许都朝廷的旨意，将州牧之职托付给二公子了！

    大公子若要尊崇孝道，就该听从使君遗命，奉二公子为州牧！

    且使君久卧病榻，缠绵一年有余，此事人所共知！如今不过是寿终正寝，何来谋弑之说！你休要听外人胡言乱语！”

    　　

    


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